Em 2014, o júri do 5º Prémio Internacional de Ilustração Feira do Livro de Bolonha, composto por gente tão ilustre quanto Sophie Van Der Linden, Roger Mello ou Pablo Núñez, decidiu por unanimidade atribuir o prémio à portuguesa Catarina Sobral, resultado das ilustrações do livro “O Meu Avô”, que havia sido publicado nesse mesmo ano pela Orfeu Negro. “A Sereia e os Gigantes” (Orfeu Negro, 2015), livro que marca o regresso de Catarina às histórias escritas e desenhadas por si, foi criado no âmbito do prémio para as Ediciones SM, tendo agora edição nacional pela mesma Orfeu.
O livro, inspirado pela antiga lenda da Praia da Rocha, conta a história de dois gigantes – o mar e a montanha – que, durante séculos de convivência, nunca se haviam zangado, fosse por causa das correntes de ar, do futebol ou de dinheiro emprestado. Porém, no dia em que uma Sereia chega sem aviso, ambos os gigantes ficaram com o coração nas mãos, prontos a entregá-lo àquela figura feminina de cauda escamosa.
Numa disputa feroz que rivalizaria com aquela que Ali e Frazier mostraram dentro e fora do ringue, o Mar e a Montanha fazem uso de todos os seus truques na esperança de conquistar o amor da Sereia que, encantada com tantos galanteios e provas de amor, vai testando a força de ambos.
E, se a Montanha lhe oferece árvores, casulos, o sopro do vento ou um trono de pedra no topo do mundo – e um colar de pérolas -, o Mar não se fica atrás e dá-lhe ondas, corais e todos os tesouros dos barcos naufragados – e um ramo de flores. Até que o cansaço impede a escolha de um vencedor, num cenário agora maravilhoso e feito de areia fina.
Nesta recriação de uma lenda popular assiste-se ao triunfo dos lápis de cor e de cera, à magia e sensualidade das formas, à epifania da natureza, ao delírio da imaginação e ao uso de padrões que, a certa altura, remetem o leitor para uma imensa toalha dos namorados, convidando-o a juntar-se a um piquenique na praia. Aos 30 anos (ou lá perto), Catarina Sobral é, sem dúvida alguma, uma das mais expressivas e encantadoras ilustradoras nacionais.
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