Autora de inúmeros livros para jovens leitores de corpo e espírito, Kate DiCamillo tem já, na sua sala de estar, uma apreciável colecção de estatuetas: a Newbery Medal, atribuída ao livro “A Lenda de Despereaux”; uma Newbery Honor pelo álbum “Por Causa de Winn-Dixie”; um Horn Book Award (do Boston Globe) pelo livro “The Miraculous Journey of Edward Tulane”.
Quanto a “Flora & Ulisses” (Editorial Presença, 2015), o mais recente título da autora com edição portuguesa, DiCamillo afirmou que a ideia inicial foi a de escrever uma história sobre um aspirador e um esquilo mas que, chegada à última página, percebeu ter inventado «um livro sobre super-heróis, cépticos, poesia, amor, donuts gigantes, candeeiros com a figura de uma pastorinha, e sobre estarmos todos a tentar encontrar o nosso próprio caminho para casa.»
O livro acompanha as aventuras de Flora Buckman, conhecida – e assumida – como “a céptica” que, num momento de clara fraqueza e impensável submissão, assinou um acordo suicida com a mãe, tendo de «se esforçar por se afastar das idiotices da banda desenhada e passar a a olhar directamente para a luz brilhante da verdadeira literatura.» O que, diga-se em abono da verdade, não será propriamente a praia da mãe de Flora, que se dedica a escrever pilhas de volumes atados por um cordel.
Num dia igual a tantos outros, Flora observa da janela do seu quarto a vizinha Tootie perder o controle do Ulisses 2000X, qualquer coisa como a Bimby dos aspiradores, até ao momento em que este engole um esquilo que passeava no jardim. Inspirada pelo livro de culto “Podem acontecer-te coisas terríveis”, Flora faz respiração boca a boca com o pequeno roedor, salvando-o de uma morte que parecia certa. Porém, algo de muito estranho acontece: o esquilo acaba por herdar os poderes do super-aspirador, sendo baptizado de Ulisses a partir do objecto que, para ele, actuou como a aranha radioactiva em Peter Parker.
Decidida a ficar com o esquilo como companheiro de estimação, Flora vai encontrar na sua mãe um obstáculo intransponível, que cedo assumirá o papel de arqui-inimigo do pequeno animal. Mas não será apenas o esquilo a mudar por completo a vida de Flora, alterando o seu cepticismo perante a realidade, o mundo e os outros: a chegada ao bairro de William Spider, um cego imaginário da idade de Flora, terá também nisso muita influência.
Com ilustrações de K. G. Campbell, que transforma este livro num cruzamento perfeito entre a literatura e a banda desenhada, Kate DiCamillo oferece-nos uma história divertida e muito optimista, que enaltece os valores da lealdade, da amizade e do respeito pela diferença, apontando a imaginação como um dos mais fiáveis e fascinantes poderes humanos.
Para além da nomeação ao National Book Award 2013, “Flora & Ulisses” venceu o Parent’s Choice Gold Award nesse mesmo ano.
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