Em 2024, no centenário do escritor e activista americano James Baldwin, a editora Alfaguara publicou, entre outros, o livro de ensaios “Notas de um filho da terra” (Alfaguara, 2024), e levou a cabo diversas iniciativas para celebrar a data. Numa época de tantos extremismos e face a tudo o que está a acontecer, lembrar uma figura como Baldwin, um homem negro, homossexual, activista pelos direitos humanos, foi mais que oportuno: revelou-se essencial. Mais uma vez, a literatura a afirmar-se também como veículo de memória e de educação para os esquecidos e para os (ainda) desinteressados por aquilo que a história e a evolução das sociedades nos dizem. “As pessoas estão presas na história e a história está presa nelas”.
Em “Notas de um filho da terra”, James Baldwin reflecte sobre identidade, exclusão e resistência, escrevendo a partir de um lugar de tensão: entre o ser e o parecer, entre o pertencer e a exclusão, entre a América e a Europa, entre o negro e o branco. A sua escrita é, antes de tudo, um gesto de resistência e revelação.
Em 1954, regressado de Paris para a América, sem que antes tivesse pensado em si como ensaísta, Baldwin acolhe o desafio de transformar em livro os textos que escrevera e mergulha na análise crítica da literatura como espelho da desigualdade, mas também da música, do cinema e da política, revelando como o imaginário colectivo americano foi construído sobre a negação da humanidade do negro. A cultura dominante não apenas exclui — ela molda a percepção do negro como “o outro”, uma raridade exótica ou uma ameaça. Baldwin desmonta essas representações, expondo o desequilíbrio de forças e a violência simbólica que atravessa a produção cultural.
A determinada altura, Baldwin transporta-nos para a realidade concreta de Harlem, o icónico bairro nova-iorquino, como laboratório da exclusão onde a teoria se transforma em prática. A vida quotidiana dos negros americanos é então marcada pela precariedade, pela vigilância e pela marginalização. A imprensa, as instituições e a organização social reforçam uma narrativa de inferioridade. Baldwin observa, com lucidez e dor, como o espaço urbano se torna um campo de batalha, onde a dignidade é constantemente posta à prova.
Uma vez em Paris, Baldwin, como tantos outros intelectuais negros americanos do pós-guerra, confronta-se com a ténue fronteira entre liberdade e ilusão. A Europa surge como uma promessa de liberdade, um espaço onde o negro pode escapar ao racismo americano. No entanto, essa liberdade revela-se ilusória. Em Paris, Baldwin continua a ser um outsider — não apenas pela cor da pele, mas pelo pensamento, pela memória, pela história que carrega consigo.
Por último, a luta pelo reconhecimento. A determinada altura, Baldwin afirma com coragem: “Usando todos os meios ao seu dispor, o homem negro insiste em que o branco deixe de o considerar como uma raridade exótica e o reconheça como um ser humano”. Esta exigência de reconhecimento é o cerne da sua escrita. Não se trata apenas de igualdade legal ou de integração social, mas de uma transformação profunda na forma como o negro é visto — e, sobretudo, na forma como se vê a si mesmo.
“Notas de um Filho da Terra” pode ser entendido como um manifesto íntimo e político. Baldwin escreve para existir, para resistir, para reconstruir uma identidade fragmentada. A sua obra continua a ser de uma actualidade brutal, porque o mundo que descreve — de exclusão, de luta e de esperança — ainda não foi superado. A Europa, a América, o negro, o branco: todos continuam presos na história. Mas, como Baldwin nos mostra, é possível escrever para a libertar. “Sou, certamente, o que o tempo, as circunstâncias, a história fizeram de mim, mas sou também muito mais do que isso. Como somos todos”.
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